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Maarten Van Severen nace en 1956 en Amberes (Bélgica). Estudia Arquitectura en la Escuela de Arte de Gante. En 1986 diseña sus primeros muebles. En 1987 abre un taller donde diseña muebles y los fabrica de forma semiindustrial en series limitadas.

Durante mucho tiempo, la combinación de diseño y producción es una de las bases esenciales de su obra, que está protagonizada por unos pocos tipos de muebles elementales, como la silla, la mesa, la tumbona, la estantería y el armario. Para estos muebles, Maarten Van Severen crea una y otra vez soluciones elementales que siempre se basan en una amplia investigación formal sobre cuestiones de configuración, material y estructura.

Desde 1990, Maarten Van Severen colabora estrechamente con Rem Koolhaas y se dedica a tareas relacionadas con la arquitectura de interiores. Además, ocupa diversos cargos docentes: en 1996 en la Universidad de Kortrijk, en 1996 y 1997 en la Academia de Bellas Artes de Maastricht, en 1998 en la Universidad Técnica de Delft y en 2000 en las Universidades de Helsinki y Barcelona.

La colaboración con Vitra, que comienza en 1996, marca un cambio en su carrera. Le permite utilizar nuevos materiales y le proporciona una repercusión hasta entonces desconocida. Hasta su muerte en 2005 en Gante, Maarten Van Severen trabaja en una serie de nuevos diseños para Vitra que, desde ese momento, han ido pasando a la producción en serie de forma progresiva.